शेतातून तुमच्या कार-बाईकपर्यंत… इथेनॉल कसं बनवलं जातं, आणि त्याबद्दल एवढा गोंधळ का? समजून घ्या.

Ethanol-Petrol : भारतासाठी इथेनॉल हे केवळ पर्यायी इंधन नसून ऊर्जा सुरक्षा धोरणाचा एक भाग आहे. दरवर्षी देश अब्जावधी डॉलर्सचे कच्चे तेल आयात करतो. पेट्रोलमध्ये इथेनॉलचे प्रमाण वाढल्यास तेल आयातीवरील अवलंबित्व कमी होऊ शकते.

भारतात सध्या ऊस किंवा धान्यापासून इथेनॉल(Ethanol) निर्मिती केली जात आहे. E20 नंतर पेट्रोलचे दर कमी झाले नाहीत, आणि सरकार दरवर्षी 1400 कोटी टन इथेनॉल खरेदी करते. तांदळापासून इथेनॉलच्या वापरामुळे पिकांच्या पुरवठ्यावर परिणाम झाला आहे.

इथेनॉल हे सध्या भारतात सतत चर्चेत असते. कधी सरकार पेट्रोलमध्ये इथेनॉलचे प्रमाण वाढवण्याविषयी बोलतं, तर कधी त्यासंबंधीचा कोणताही निर्णय शेतकरी,(Farmers) साखर (Sugar) कारखानदार आणि अन्नसुरक्षेबाबत नवा वाद सुरू करतो. 1 एप्रिल 2026 पर्यंत देशभरात ई-20 पेट्रोल आणण्यात आले आहे. (Ethanol-Petrol)

देशातील 48 पेट्रोल पंपांवरही ई-85 पेट्रोल सुरू करण्यात आले आहे. डिसेंबर 2026 पर्यंत 500 पंपांपर्यंत पोहोचण्याचे उद्दिष्ट आहे. या सगळ्यात अलीकडच्या काळात इथेनॉल निर्मितीसाठी वापरण्यात येणारा कच्चा माल आणि त्यासंबंधीचे सरकारी निर्णय यावरून वाद निर्माण झाला होता. इथेनॉल म्हणजे काय ते जाणून घेऊया? ते कसे बनवले जाते आणि त्यावर इतका वाद का आहे?

शेवटी इथेनॉल म्हणजे काय? (Ethanol-Petrol)

इथेनॉल हा अल्कोहोलचा एक प्रकार आहे (इथिल अल्कोहोल). त्याचे रासायनिक सूत्र C₂H₅OH आहे. हे रंगहीन आणि ज्वलनशील द्रव आहे. मका, तांदूळ आणि गहू या पिकांवर प्रक्रिया करून ते तयार केले जाते. कारण, ते ज्वलनशील आहे; त्यामुळे त्याचा वापर पेट्रोलमध्ये मिसळून इंधन म्हणून केला जातो.

इथेनॉल कुठे वापरले जाते? (Ethanol-Petrol)

इथेनॉलचा वापर फक्त शीतपेयेपुरता मर्यादित नाही. हे इंधन,(Fuel,) औषधे,(medicines) सॅनिटायझर्स,(sanitizers) परफ्यूम,(perfumes,) रासायनिक (chemicals) उद्योग आणि अनेक औद्योगिक उत्पादनांमध्ये वापरले जाते. इथेनॉलचा उद्देश, ज्याबद्दल भारत सरकार सर्वाधिक बोलले जाते, ते पेट्रोलमध्ये मिसळून त्याचा इंधन (Fuel,) म्हणून वापर करणे हा आहे.

इथेनॉल कसे तयार केले जाते?

इथेनॉल प्रामुख्याने त्या पिकांपासून आणि रसायनांपासून बनवले जाते ज्यात साखर किंवा स्टार्चचे प्रमाण जास्त असते. भारतात उसाचा रस, मोलॅसिस, बी-हेवी मोलॅसेस, खराब झालेले धान्य,(grain,) कॉर्न, (corn,)  तुटलेले तांदूळ आणि इतर पिष्टमय धान्यांपासून इथेनॉल बनवले जाते.

इथेनॉल इंधन तयार करण्याची प्रक्रिया काय आहे?

*त्यात एकूण ५ पायऱ्या आहेत. सर्वप्रथम, ऊस, मका किंवा इतर कच्च्या मालापासून साखर काढली जाते. ही नैसर्गिक साखर आहे.

* यानंतर त्यात यीस्ट टाकले जाते. यीस्ट किण्वन करून साखरेचे अल्कोहोलमध्ये रूपांतर करते.

*नंतर ते डिस्टिलेशन प्रक्रियेतून पार केले जाते. यामुळे शुद्ध इथेनॉल मिळते. इंधनासाठी इथेनॉलमध्ये ०.५% पाणी देखील नसावे.

*यानंतर, आण्विक चाळणीद्वारे पाण्याचे रेणू इथेनॉलपासून पूर्णपणे वेगळे केले जातात. यानंतर पारदर्शक इथेनॉल तयार केले जाते.

नंतर ऑइल डेपोमध्ये कॉम्प्युटरद्वारे सेट रेशोमध्ये पेट्रोल आणि इथेनॉल मिसळले जातात. यानंतर देशभरातील पेट्रोल पंपांना त्याचा पुरवठा केला जातो.

नितीन गडकरींनी इथेनॉलचा प्रचार केला

इथेनॉल मिश्रणाला प्रोत्साहन देण्यात केंद्रीय परिवहन मंत्री नितीन गडकरी आघाडीवर आहेत. त्याच्यावर हितसंबंधांच्या संघर्षाचाही आरोप आहे. सरकारने 2030 पर्यंत 20% इथेनॉल मिश्रणाचे उद्दिष्ट ठेवले होते. सरकारने हे केवळ 2025 मध्येच साध्य केले. त्यानंतर 10 जून रोजी नितीन गडकरी म्हणाले की, त्यांच्या सरकारने 100% इथेनॉलवर चालणाऱ्या वाहनांनाही मान्यता दिली आहे.

E-20 म्हणजे काय?

इथेनॉल मिश्रित इंधनाच्या 3 श्रेणी आहेत. E-10, E-20 आणि E-85. जेव्हा पेट्रोलमध्ये 10% इथेनॉल मिसळले जाते तेव्हा त्याला E-10 म्हणतात. जेव्हा पेट्रोलमध्ये 20% इथेनॉल आणि 80% पेट्रोल मिसळले जाते तेव्हा त्याला E-20 इंधन म्हणतात. देशभरात टप्प्याटप्प्याने E-20 इंधनाचा प्रचार करणे हे भारत सरकारचे उद्दिष्ट आहे.

यासाठी वाहन उत्पादक कंपन्या अशा प्रकारची इंजिनेही विकसित करत आहेत, जे जास्त इथेनॉल मिसळून इंधनावर अधिक चांगले चालवू शकतात. तर, जेव्हा पेट्रोलमध्ये 85% इथेनॉल मिसळले जाते, तेव्हा त्याला E-85 म्हणतात.

इथेनॉलचा फायदा काय?

पेट्रोलियम मंत्रालयाच्या आकडेवारीनुसार पेट्रोलमध्ये इथेनॉल मिसळल्यामुळे भारताला 302 लाख मेट्रिक टन कमी तेल आयात करावे लागले. त्यामुळे गेल्या 12 वर्षांत 1.84 लाख कोटी रुपयांचे परकीय चलन वाचले.

NITI आयोगाच्या अहवालानुसार, ऊस आणि मक्यापासून बनवलेले इथेनॉल वापरल्याने पेट्रोलच्या तुलनेत हरितगृह वायूचे उत्सर्जन 60% ते 65% कमी होईल.

इथेनॉल ही तुलनेने स्वच्छ ऊर्जा मानली जाते. त्याचा वापर कार्बन मोनोऑक्साइड (carbon-monoxide) आणि इतर काही प्रदूषकांचे उत्सर्जन कमी करू शकतो.

तांदूळ, ऊस आणि मका पिकवणारे शेतकरी इथेनॉल उत्पादन वाढीचे सर्वात मोठे लाभार्थी मानले जातात. त्यांच्या उत्पादनाची मागणी वाढली आहे. पेट्रोलियम मंत्रालयाच्या म्हणण्यानुसार, गेल्या 12 वर्षांत इथेनॉल प्रकल्पातून शेतकऱ्यांनी 1.58 लाख कोटी रुपये कमावले आहेत.